Se calcula que el problema del ronquido puede afectar hasta a 10-13 millones de españoles. Este fenómeno es muy común, aunque parezca sólo una molestia que incomoda el sueño de la pareja, puede ser en realidad un síntoma de una enfermedad grave como la apnea del sueño. Afortunadamente, en la mayoría de los casos los ronquidos fuertes no suponen una amenaza grave para la salud y la vida de una persona y pueden tratarse con medios naturales. ¿Cómo podemos reconocer cuándo nos pueden afectar los problemas de apnea del sueño y cómo podemos finalmente dormir tranquilos? Esto se discute en el siguiente artículo.
Unas palabras sobre el sueño y la respiración
El sueño es un estado fisiológico en el que cada uno de nosotros pasa casi un tercio de nuestra vida. El sueño es un factor esencial para nuestro bienestar. Su deficiencia a largo plazo puede causar una serie de consecuencias negativas para la salud e incluso suponer una amenaza real para la vida humana. Durante el sueño tienen lugar muchos procesos importantes. Por ejemplo, se sintetizan neurotransmisores, se segregan hormonas responsables de regular los procesos metabólicos e inmunológicos y se reponen las reservas metabólicas del cerebro. Sin embargo, para la mayoría de los órganos, el sueño sigue siendo un estado de descanso.
El sueño consta de dos fases:
- La fase nREM (movimiento ocular lento), que consta de tres etapas N1 y N2 (que representan el sueño superficial) y N3 (que representa el sueño profundo); y
- La fase REM (movimiento ocular rápido).
La respiración durante el sueño depende de la fase en la que nos encontremos. Durante el sueño superficial, los cambios en la ventilación del minutero no son significativos. Sin embargo, durante el sueño profundo, la ventilación del minutero disminuye. También se producen cambios en la fase REM, durante la cual la respiración se vuelve irregular y se producen fases alternas de respiración acelerada y lenta. En esta fase también puede producirse apnea.
Clasificación de los trastornos respiratorios del sueño
Los trastornos respiratorios del sueño, descritos por el acrónimo ZOCS, forman un grupo de enfermedades entre las que podemos distinguir:
- Apnea central del sueño (ACS);
- Apnea obstructiva del sueño (OBS);
- Síndrome de hipoventilación/hipoxemia durante el sueño;
- Síndrome de hipoventilación/hipoxemia del sueño asociado a otras enfermedades;
- Otros trastornos respiratorios del sueño.
El más común de los trastornos mencionados es el síndrome de apnea obstructiva del sueño, cuyos síntomas incluyen ronquido fuerte.
¿Qué son los ronquidos y cuáles son sus causas?
El ronquido nocturno, aunque a la mayoría de nosotros nos parezcan sólo un problema trivial, son una enorme molestia, tanto para las personas que los sufren como para sus familias. El ruido resultante de la respiración alterada puede alcanzar hasta 70 decibelios Se trata de un volumen comparable al que se experimenta al caminar por una calle muy transitada.
Las causas del ronquido:
El fenómeno anterior se clasifica como trastorno respiratorio del sueño. Las razones del ronquido pueden ser variadas, pero entre las más comunes podemos destacar la relajación muscular en la garganta, incluyendo el paladar blando. Cuando esto ocurre, el aire que circula durante la respiración hace vibrar estas estructuras, produciendo unos sonidos característicos que no son muy agradables para el público. Sin embargo, los ronquidos son un tormento no sólo para los familiares de quien los sufre. El trastorno también provoca una serie de otros síntomas que pueden reducir la calidad de vida percibida por la persona. Entre ellos podemos distinguir:
- Sensación de somnolencia;
- Irritación;
- Sensación de fatiga crónica; y
- Dolores de cabeza frecuentes.
Además, se ha demostrado que los despertares frecuentes durante el sueño (causados por los ronquidos fuertes) son responsables de una reducción de la calidad del sueño y, por tanto, de una reducción de la eficiencia del sueño, lo que afecta directamente a la concentración durante el día y a la reducción de la tolerancia al estrés. Entre otras causas de los ronquidos podemos distinguir:
- Sobrepeso y obesidad;
- Posición corporal inadecuada durante el sueño;
- Obstrucción nasal causada por: inflamación, alergia, tabique nasal torcido, pólipos;
- Hipertrofia de la amígdala palatina;
- Abuso de alcohol.
El ronquido en la casa española
¿Sabes que el problema del ronquido puede afectar hasta el 43% de las casas españolas? Resulta que hasta uno de cada cinco españoles lucha contra este trastorno, y uno de cada tres puede incluso no ser consciente de ello. Los españoles de más de 50 años son los más propensos a roncar. Sin embargo, este fenómeno también puede afectar a los niños. Según las estadísticas, los hombres son mucho más propensos a roncar (o les resulta más fácil admitirlo). Como hemos mencionado anteriormente, el problema del ronquido no sólo afecta a los individuos, sino a toda familia. La incapacidad de soportar el ruido que hace la persona que ronca suele provocar una reducción de la eficacia del sueño de la pareja, lo que aumenta su irritabilidad. En algunas situaciones, este problema puede ser tan molesto que los cónyuges deciden tener dormitorios separados, lo que puede traducirse en una disminución de su vínculo y, por tanto, aumentar el riesgo de separación. Otro dato importante es el hecho de que casi el 69% de los españoles que admiten tener un problema de ronquido afirman que este problema afecta significativamente a su calidad de sueño y, por lo tanto, les hace sentirse intranquilos. Esto, a su vez, significa que casi 5 millones de españoles se levantan cada día sin dormir.
Ronquido y apnea del sueño: descubre la diferencia
La apnea del sueño es uno de los trastornos respiratorios más importantes durante el sueño. La apnea se define como los momentos de al menos 10 segundos en los que se produce una pausa en la respiración acompañada de un descenso de la saturación de hasta el 4%. Resulta que para una persona que lucha contra este trastorno, puede haber hasta 60 interrupciones de este tipo en una hora. Sin embargo, en la mayoría de los casos hay unos 5 por hora. La apnea del sueño es una afección que puede acarrear una serie de consecuencias peligrosas para el paciente, entre las que se incluyen: accidentes cerebrovasculares, hipoxia, hipertensión, arritmias cardíacas e incluso el empeoramiento de los síntomas de la diabetes. El ronquido, por lo contrario, es un problema que puede tratarse fácilmente con métodos caseros probados o con tratamientos sencillos.
Apnea del sueño: ¿qué debe saber sobre ella?
La apnea del sueño (OBS), que mencionamos en el apartado anterior, se diagnostica tanto en mujeres (alrededor del 2%) como en hombres (alrededor del 4%). Las causas de esta enfermedad son heterogéneas. No obstante, en cualquiera de los casos puede dar lugar a una serie de complicaciones que ponen en peligro la vida. Por eso es tan importante proporcionar a los pacientes una atención médica adecuada e introducir un tratamiento especializado lo antes posible.
Podemos dividir los síntomas de la apnea del sueño en los que se producen durante la noche y durante el día.
| SÍNTOMAS DE LA APNEA DEL SUEÑO | |
|---|---|
| Síntomas nocturnos | Síntomas durante el día |
| Ronquido | Sensación de cansancio por la mañana |
| Apneas observadas | Cambios marcados en el comportamiento del individuo (incoherentes con su personalidad) |
| Hipo | Deterioro cognitivo |
| Asfixia (descrita como tragar aire) | Disminución de la capacidad de concentración |
| Despertares frecuentes | Disminución de la libido e incluso impotencia |
¿Qué se puede hacer para dejar de roncar?
El ronquido fuerte es el síntoma más común de la OBS y se produce en aproximadamente el 70-95% de los pacientes. En este caso, también hay que tener en cuenta que el sobrepeso y la obesidad, causados por una mala alimentación y una escasa actividad física, pueden ser un factor predisponente de esta enfermedad.
Antes de conocer formas eficaces de combatir el problema del ronquido y de ponerle remedio, conviene asegurarse primero de que no se trata de una enfermedad potencialmente mortal. Para ello, es aconsejable concertar una cita con un otorrinolaringólogo, durante la cual el médico, mediante un endoscopio (un tubo que termina en una diminuta cámara), examinará a fondo el interior de la nariz, la laringe y la garganta. Durante esta prueba, la estructura y los posibles cambios de los órganos serán fácilmente visibles en la pantalla del monitor, y así se determinará la causa del problema y se recomendarán las formas de tratamiento adecuadas. Otra prueba que puede ser útil para determinar la causa de los ronquidos es el control de la respiración durante el sueño mediante el apnógrafo.
¿Cómo dejar de roncar? 5 pasos para lograr un «sueño tranquilo»
- Primero: pide cita con tu otorrinolaringólogo para descartar causas graves de tu enfermedad;
- Segundo: Hazte una serie de pruebas especializadas para determinar la naturaleza de tu problema;
- Tercero: Averigua con un profesional cuáles son los métodos eficaces para combatir los ronquidos;
- Cuarto: Pon en práctica todas las recomendaciones que has recibido;
- Quinto: Hazte revisar por tu médico y disfruta de un sueño sano y reparador.
¿Cómo dejar de roncar? Métodos naturales para combatir este problema
Aunque en los casos graves de ronquido puede ser necesaria una sencilla intervención quirúrgica, es posible combatir este problema con algunos de los siguientes métodos.
| REMEDIOS CASEROS PARA LOS RONQUIDOS | ||
|---|---|---|
| Nº ord. | Método | Consejos |
| 1 | Posición adecuada para dormir | En la mayoría de las guías sobre cómo combatir el ronquido, encontramos que dormir de lado puede ser una solución. Esta teoría tiene sentido porque cuando dormimos con boca arriba es cuando nuestra lengua se hunde hacia abajo, provocando una reducción del flujo de aire. Sin embargo, mantener una posición lateral mientras se duerme no es la más fácil de las tareas. Para este propósito puede ayudar colocar una almohada firme o una mascota junto a la espalda, lo que hará que rodar durante el sueño sea incómodo. |
| 2 | Dieta adecuada | El problema del sobrepeso y la obesidad es una de las causas más comunes de los ronquidos. Esto tiene que ver con la acumulación de tejido graso en la garganta (reduciendo así el espacio entre la garganta y la lengua). Una dieta equilibrada basada en principios alimentarios saludables y la introducción de al menos 30 minutos de cualquier tipo de actividad física al día pueden ayudar a resolver este problema. Si te resulta difícil elaborar una dieta adecuada, merece la pena que te ayude un dietista cualificado. |
| 3 | Té de hierbas | Eucalipto, rosa silvestre, melisa, hierba de tomillo e incluso menta. Son estas hierbas las que pueden resultar útiles para combatir el problema de los ronquidos persistentes. Basta con preparar una infusión de la hierba que elijas y beberla una vez al día unas horas antes de que planees dormir. En este caso, el bálsamo de limón es especialmente recomendable, ya que también nos proporciona relajación y puede ayudar a reducir los problemas de sueño. |
| 4 | Fortalecer la inmunidad | Las infecciones frecuentes de las vías respiratorias superiores también pueden ser responsables del ronquido. Para reducir la frecuencia de su aparición, vale la pena seguir una dieta saludable y un suministro adecuado de vitamina C, que se encarga de apoyar el funcionamiento de nuestro sistema inmunológico. En este punto vale la pena mencionar, también que verduras y frutas como (enumeradas por orden de mayor contenido en vitamina C): escaramujos, pimientos amarillos, grosellas negras, perejil, col rizada, kiwi, brócoli, papaya, fresas, naranjas, limones, pomelos son fuentes ricas en esta vitamina. |
| 5 | Reducción de estimulantes | Tanto el abuso de alcohol como el tabaquismo pueden ser responsables de los ronquidos. El humo del cigarrillo irrita la garganta y provoca la inflamación de su mucosa, lo que conduce directamente a una reducción del flujo de aire en las vías respiratorias. Además, el alcohol (ingerido 2 ó 3 horas antes de acostarse) hace que los músculos de la garganta se relajen, desencadenando así las fuertes vibraciones que percibimos como ronquidos. |
¿Qué para los ronquidos?
Las pastillas para los ronquidos, como Snoran Plus, y los aerosoles, que se encargan de reducir la vibración de los tejidos blandos endureciéndolos y humedeciéndolos activamente, también pueden ser útiles para combatir el problema de los ronquidos. Es conveniente que consultes a tu otorrinolaringólogo o a tu farmacéutico de confianza antes de utilizarlos.
¿Cómo evitar el ronquido y garantizarse un sueño reparador?
Si quieres que tu sueño sea reparador y, sobre todo, eficaz, debes cuidar tu buena higiene. ¿A qué hay que prestar atención antes de acostarse?
- Primero: la temperatura adecuada. Se considera que la temperatura óptima del aire está entre 18 y 21oC.
- Segundo: la ventilación frecuente. La ventilación frecuente de la habitación en la que dormimos ayuda a mantener el nivel adecuado de humedad.
- Tercero: elegir el cojín adecuado. Las personas que luchan contra el ronquido deben elegir almohadas más bien bajas. Si tienes este problema, también vale la pena recurrir a almohadas con formas especiales, que pueden adquirirse fácilmente en la mayoría de las tiendas médicas.
- Cuarto: cambio frecuente de la ropa de cama. Los ronquidos son un problema común entre las personas que luchan contra las alergias. Por lo tanto, para minimizar el impacto de los ácaros del polvo a la calidad de nuestro sueño, es aconsejable cambiar la ropa de cama al menos una vez cada quince días, y preferiblemente una vez a la semana.
Esperamos que con nuestros consejos, tanto tu como las personas con quien vives experimenten por fin un sueño tranquilo.
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